계면활성제는 유화제, 가용화제, 분산제, 세정제 등 다양한 목적으로 화장품에 응용되고 있으며, 최근 피부과학의 발전과 함께 생리적 기능을 고려한 계면활성제의 개발이 더욱 요구되고 있다. 생체유래 또는 생체유사구조의 계면활성제를 이용한 생체친화시스템이나 지속성, 경피흡수제어, 활성성분 안정화, 다양한 외형 개발 등에 관심이 모아지고 있으며 라멜라액정이나 마이크로에멀젼, 나노에멀젼, 다중유화, 폴리머형계면활성제, 기능성계면활성제 등에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다.