접착제는 사용상의 목적에 따라 접착제, 점착제, 그리고 실란트로 크게 구분되며, 영구접착, 점착, 표면보호, 코팅 등의 역할을 수행한다. 최근 이 분야에서 가장 크게 대두되고 있는 것은 고기능성과 환경친화성이며 이외에도 가공공정 개선, 사용의 편리성, 성능 강화 등의 면에서도 많은 연구가 이루어지고 있다. 고기능성의 경우 혐기성, 유면, 제진, 의료용, 수중, 습기경화, 광경화 등의 목적으로 접착제가 개발되고 있고, 의료용은 다시 피부 점ㆍ접착용과 치과용으로 나눌 수 있다. 환경친화성의 경우 기존 용제계 제품을 수계, 핫멜트, 광경화 등으로 대체하려는 기술이 연구되고 있다.